在苗族中，因图腾信仰曾经产生过一系列的习俗，如将图腾纹样刺绣在衣服上。有关苗族刺绣的起源时间，大抵是“在大汝口文化时期或更早的河姆渡和半坡母系氏族时期。”“相传母系氏族社会，男子要嫁到女家去，嫁时家人将自然界的鸟虫兽精心绘在服装上，以示漂亮。”直至今日，苗族刺绣发展成为集结了动物类、植物类和几何图形类等纹样为一身的绚丽装饰。其文化内涵与苗族社会的宗教信仰、生产生活、审美意识相融合统一。透过苗族服饰纹样，我们看到的是苗族的文化历史及其对现实生活的美好表达。  

 由于所处自然环境和社会环境的不同，素有“百苗”之称的苗族，其各个支系服饰中的图腾符号都有着较大的差异。施洞镇位于贵州省黔东南州台江县的最北端，当地人称之为“施洞口”，苗语则称为“掌响”( Zangx Xan-gx}，即赶集的坪子，旧时曾是清水江流域重要的渡口和物资集散地。古往今来，施洞是人口众多且具有代表性的主要苗族聚居地之一。在杨正文所著的《苗族服饰文化》中，苗族女装可分为14型77式。其中，清水江型“施洞式”是施洞苗族的典型服饰，至今依然保持着古老的交襟裙装型制和传统的制衣工艺，华丽多变的绣花图案传递着独特的形式之美。  

施洞女装均为大领交襟短服，前摆较后摆略长，平日便服的下装多穿长裤，也可在前围或者前后各围一个围裙。盛装时，年轻女子穿硬质亮布百褶裙，年长者则系围裙。在施洞苗族女装中，纹样多集中出现在上装的后领、肩部、襟部和袖部以及下装围裙的刺绣中。   

施洞苗族服饰图案中有龙、牛、蝴蝶、鱼、鸟以及各种植物花卉。两袖的图案以故事人物形象和各种动物居多，植物纹样通常不单独使用，而是间或以配纹的形式出现。围腰一般中间以一块织锦为主体，两边则是对称的动、植物组合而成的刺绣图案。这些服饰图案符号的背后，大多蕴含着丰富的苗族神话故事和历史传说，与苗族的图腾信仰有着紧密的联系。“流传下来却屡经后世增删的远古神话、传奇和传说，这种部分反映或代表原始人们的想象和符号观念的不经之谈，能帮助我们去约略推想远古巫术礼仪和图腾活动的面目。在众多的服饰纹样之中，“蝴蝶纹”是施洞苗族服饰中反复大量出现且故事和寓意最丰富的纹样之一。施洞蝴蝶纹造型多变，既有栩栩如生的写实类，也有丰富多变的抽象、组合类。  

 不仅如此，施洞的蝴蝶纹样还出现了人物形象与蝴蝶以及动植物的叠加和造型重组。最常见到的有人面蝶身:造型大多是主体为蝴蝶原型的腹部，有的腹部下面也接有鱼尾;头部是五官齐全的人面，表情生动;头部顶端长有粗壮的蝴蝶触须，呈双翅平展状(图1)。另外，以完整的人体与蝴蝶翅膀进行纹样的叠加，在施洞服饰中时常出现，人物大多呈飞翔展开状，人物头顶有长长的蝴蝶触须(图2)。蝴蝶和人形的纹样重组，还有一种常见的是人身蝴蝶呈正面端坐，怀中抱有一个小娃儿(图3)。据施洞妇女所言，这些服饰中频繁出现的蝴蝶，就是他们苗族人崇拜的女性始祖“蝴蝶妈妈”。施洞妇女喜欢绣蝴蝶，绣花时常以“蝴蝶妈妈”作为母题，并且随心所欲地将蝴蝶进行变形，和人面、人体图案组合再创造。(42岁)也告诉笔者，自己的母亲生养了十个孩子。当地的妇女们也都这样说道，以前家里生孩子生得越多，活路(生产劳动)就能做的越多，吃的(粮食)就越多，也不怕受欺负。在自然条件恶劣和物质条件匾乏的环境中，劳动人数的增多为物质生产和人身安全提供了一定的保障。在这样的意识形态观念影响下，生育越多就意味着将来的生活越幸福，“多子多福”的观Li"就这样根深蒂固地留在了施洞人的脑海中。   

在施洞，“蝴蝶妈妈”是母亲始祖的象征，在苗服的纹饰中，一般处于醒目的位置，和生育、繁衍等意象联系在一起，“蝴蝶”符号既是对先祖崇拜的寄托物，也是生殖崇拜的文化象征。苗族人过去长期生活于高山密林中，在恶劣的自然环境下生存以及历经战争和迁徙，因此对生命更加珍惜与渴盼。蝴蝶产卵多、生殖繁衍能力强，是“多产”的象征，蝴蝶图腾的纹样被大量地运用在服饰之中，正是苗族先民希望通过拥有这样的神力，从而如蝴蝶般孕育出更多子孙后代来壮大自己的族群。可见，蝴蝶图腾对施洞苗族文化的发展和人们的思维方式具有重要的影响力。 

  笔者在施洞田野调查中，受访者塘坝村妇女LXF  (58岁)告诉笔者她所知道的有关“蝴蝶妈妈”和人的传说，在“老早的过去，蝴蝶生了很多蛋，(但是)人没有小孩。人就说，蝴蝶啊你送我12个蛋，我生12个小孩，我想要小孩多，蝴蝶我两个做朋友就好啦。然后蝴蝶就送了(给)人12个蛋，人生了12个小孩。过去呵，就喜欢小孩多，我(受访者LXF)的妈妈就生小孩，就生了11个啦。”“多子女”的情况在过去的施洞地区十分普遍.